O cérebro do adolescente*
“Poucas coisas na vida são certas, e esta é uma delas: todo mundo já foi, é ou será adolescente. A razão é simples. A tal da adolescência é a época inevitável de transição em que o cérebro da infância se transforma em um cérebro adulto. De fato, o cérebro cresce até atingir seu tamanho adulto no início da adolescência – mas daí em diante, não cresce mais. As mudanças que transformam o cérebro infantil em adulto, portanto, não são um simples aumento generalizado de peso ou volume cerebral. Enquanto algumas estruturas de fato crescem, outras encolhem, sofrem reorganizações químicas e estruturais, e todas acabam por amadurecer funcionalmente. O sistema de recompensa
passa por grandes mudanças, e com isso mudam os gostos, as vontades, os ímpetos, os desejos, e também a vulnerabilidade ao vício e a transtornos do humor, como a depressão. Os núcleos da base, que participam do aprendizado de sequências motoras, sofrem cortes drásticos, e assim as habilidades motoras se cristalizam (o que talvez explique por que os grandes atletas, e os grandes talentos em geral, são feitos até a pré-adolescência). Os feixes que ligam as várias regiões do cérebro adquirem a capa final de mielina, que funciona como isolante elétrico e permite portanto a condução mais rápida e eficiente de impulsos. As regiões pré-frontais do cérebro, que permitem o raciocínio abstrato e o aprendizado social, finalmente amadurecem, e com isso nasce o jovem adulto responsável (porque é capaz de antecipar as conseqüências de suas ações e assumi-las), empático (porque consegue inferir e prever as emoções dos outros e agir conforme suas previsões), e bem
inserido na sociedade.
Adolescência é muito mais que puberdade: enquanto esta designa simplesmente o momento, aos cerca de 11 anos para as meninas e cerca de 14 para os meninos, em que, graças aos hormônios, se atinge a capacidade reprodutiva, “adolescência” se refere a todo o período que começa na puberdade e vai até a idade adulta. Numa visão romântica ou intelectual, é um período de transição nas capacidades cognitivas, emocionais e sociais do cérebro que permitem que o indivíduo se torne um membro adulto da sociedade. Numa visão biológica mais crua, é também o período em que o cérebro se torna capaz de lidar com as competências reprodutivas ad- quiridas na puberdade e suas
conseqüências. Afinal, de que adiantaria para a perpetuação da espécie ter ovários e testículos maduros se seus donos continuassem preferindo brincar de carrinho ou de boneca com amiguinhos do mesmo sexo?
Ainda que as mudanças mais óbvias sejam exibidas no corpo, quem dispara e coordena a adolescência é o cérebro. Ou, mais exatamente, uma pequena estrutura chamada hipotálamo, responsável por promover ajustes fisiológicos de vários tipos pelo corpo afora – inclusive ajustes
hormonais”. (HERCULANO-HOUZEL, 2015, p. 13 e 14)
*Trecho do excelente livro “O cérebro adolescente: A neurociência da transformação da criança em adulto”, de Simone Herculano-Hozel, que aborda as mudanças no cérebro durante a adolescência.