O que é atenção? Psicopedagoga Campinas explica

Atenção é um conceito estudado em psicologia cognitiva que se refere a como processamos ativamente informações específicas em nosso ambiente. Enquanto você está lendo esse texto, há inúmeras visões, sons e sensações acontecendo ao seu redor – a pressão de seus pés contra o chão, a visão da rua de uma janela próxima, o calor suave de sua camisa, a lembrança de uma conversa que você teve com um amigo antes.

Todas essas visões, sons e sensações disputam nossa atenção, mas nossos recursos de atenção não são ilimitados. Como conseguimos experimentar todas essas sensações e ainda nos concentrar em apenas um elemento do nosso meio ambiente? Como administramos efetivamente os recursos disponíveis para entender o mundo ao nosso redor?

De acordo com o eminente psicólogo e filósofo William James , a atenção:

“é tomar posse pela mente, de forma clara e vívida, de um que possa parecer vários objetos simultaneamente possíveis ou linhas de pensamento. (…) Implica a retirada de algumas coisas para lidar efetivamente com os outros.” Princípios da Psicologia, 1890

Pense na atenção como um marcador. Ao ler uma seção do texto de um livro, a seção em destaque ganha ênfase, fazendo com que você concentre seu interesse nessa área. Mas atenção não é apenas centralizar seu foco em uma coisa em particular; também envolve ignorar as demais informações e estímulos. A atenção permite que você “afine” informações, sensações e percepções que não são relevantes no momento e, em vez disso, concentre sua energia nas informações importantes.

Nosso sistema atencional não apenas nos permite focar em algo específico em nosso ambiente, enquanto ajustamos detalhes irrelevantes, mas também afeta nossa percepção dos estímulos que nos rodeiam. Em alguns casos, nossa atenção pode estar focada em algo específico, fazendo com que ignoremos outras coisas. Em alguns casos, concentrar nossa atenção em um alvo primário pode resultar em não perceber o segundo alvo.

Em outras palavras, ao concentrar nossa atenção em algo no ambiente, às vezes sentimos falta de outras coisas que estão bem diante de nós. Você provavelmente pode pensar imediatamente em uma situação em que você estava tão focado em uma tarefa que se esqueceu de notar alguém andando na sala ou falando com você. Como seus recursos de atenção estavam tão concentrados em uma coisa, você negligenciou outra coisa.

Para entender como a atenção funciona e como isso afeta sua percepção e experiência do mundo, é essencial lembrar alguns pontos importantes sobre como a atenção funciona, incluindo:

1. Atenção é limitada. Há diversas pesquisas que analisam exatamente quantas coisas podemos atender e por quanto tempo. Os pesquisadores descobriram que as principais variáveis ​​que afetam nossa capacidade de permanecer na tarefa incluem o quanto estamos interessados ​​no estímulo e quantas distrações experimentamos. Estudos demonstraram que a atenção é limitada em termos de capacidade e duração. A ilusão de que a atenção é ilimitada levou muitas pessoas a praticar multitarefa. Foi apenas nos últimos anos que a pesquisa apontou como a multitarefa raramente funciona bem porque nossa atenção é, na realidade, limitada.
2. Atenção é seletiva.  Como a atenção é um recurso limitado, temos que ser seletivos sobre o que decidimos focar. Não só devemos focar nossa atenção em um item específico em nosso ambiente, mas também devemos filtrar um grande número de outros itens. Devemos ser seletivos naquilo que damos atenção, um processo que, geralmente, ocorre tão rapidamente que nem percebemos que ignoramos certos estímulos em favor de outros. 
3. Atenção é uma parte básica do sistema cognitivo.  A atenção é um componente básico de nossa biologia, presente até no nascimento. Nossos reflexos orientadores nos ajudam a determinar quais eventos em nosso ambiente precisam ser atendidos, um processo que ajuda na nossa capacidade de sobrevivência. Recém-nascidos atendem a estímulos ambientais, como ruídos altos. Um toque na bochecha provoca um reflexo, fazendo com que o bebê gire a cabeça para amamentar e receber nutrição. Esses reflexos orientadores continuam a nos beneficiar ao longo da vida. O som de uma buzina pode nos alertar sobre um carro que se aproxima. Ouvir um jingle famoso pode avisá-lo que o caminhão que vende gás está se aproximando. Todos esses estímulos chamam nossa atenção e nos estimulam a responder ao nosso ambiente.

Na maioria das vezes, a capacidade de concentrar nossa atenção em uma coisa enquanto bloqueia distratores concorrentes parece ser automática. No entanto, a capacidade das pessoas de focar seletivamente sua atenção em um assunto específico enquanto dispensam outras é muito complexa.

Os estudiosos e pesquisadores da área estão aprendendo que os circuitos neurais (vias no cérebro) relacionados à atenção estão intrinsecamente relacionados a condições como o transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH), permitindo avançar na compreensão desse processo, visando melhores tratamentos para aqueles que lidam com este problema.